Con el paso del tiempo, los dientes y encías se desgastan, lo que hace necesarios ciertos tratamientos dentales para personas mayores, a fin de evitar que este desgaste o daño avance y termine ocasionando enfermedades dentales que afecten la calidad de vida del paciente.
¿Sabías que los adultos mayores están más propensos a ciertas enfermedades bucodentales y que hay un especialista en dientes para atender a personas de la tercera edad? Esto, los tratamientos más comunes, sus beneficios y tips para cuidar los dientes son algunas de las cosas que te esperan en nuestro post.
¡Sigue leyendo y conoce cómo cuidar la salud bucal de los más grandes de la casa!
¿Qué es la odontogeriatría y por qué es clave en la tercera edad?
El área que se encarga de revisar, detectar y tratar enfermedades bucodentales en la tercera edad es la odontogeriatría, que surgió en Estados Unidos en la década de los 60, pero fue reconocida como especialidad en el año 2002.
La odontología geriátrica se centra en pacientes mayores, porque son estos quienes con el pasar de los años van sufriendo ciertos procesos degenerativos a causa de enfermedades sistémicas como la diabetes, por movilidad reducida, ciertos medicamentos que ocasionan sequedad bucal, o desgaste, que inevitablemente afecta la dentadura en general.
Esta rama de la odontología se adapta a los diversos cambios que pueden presentarse por las enfermedades crónicas o envejecimiento. Adicionalmente, estos tratamientos dentales para personas mayores previenen complicaciones de salud, pues mientras la odontología general busca tratar y mantener los dientes saludables, la odontogeriatría se enfoca en preservar la calidad de vida del paciente, su nutrición y autonomía.
Cambios y problemas comunes de la boca de personas mayores
La boca de un adulto mayor puede sufrir diversos cambios y estar ocasionados por varios factores como medicamentos, por desgaste o incluso por ciertas enfermedades que terminan ocasionando daños en los dientes. Los más comunes son estos:
- Desgaste del esmalte dental por masticar, cepillar fuertemente o por rechinar los dientes.
- Retracción gingival que deja expuestos los dientes y raíces, haciendo más susceptible al adulto mayor a padecer caries radiculares o periodontitis.
- Disminución de la saliva, lo cual genera resequedad en la boca, problemas para tragar o masticar y menor protección ante bacterias bucales.
- Los dientes se oscurecen; este es uno de los cambios más notorios que ocurre por factores como la edad y porque la dentina se engrosa mientras el esmalte se adelgaza, lo que da ese tono amarillento o marrón en los dientes.
- Pérdida de piezas dentales a causa del adelgazamiento del hueso alveolar (el hueso que brinda soporte a todos los dientes).
- Hongos como la cándida en las prótesis dentales parciales o totales, que ocurren por mala higiene bucal o por dormir con las prótesis, lo que hace que el paladar se inflame, enrojezca y se sienta con ardor.
- Problemas para cicatrizar úlceras o lesiones en la boca debido al adelgazamiento de los tejidos orales.
- Con el tiempo la boca cambia, y esas prótesis que antes quedaban bien ajustadas pueden “moverse” con los años, ocasionando incomodidad, dolor, molestia al hablar, masticar o rozaduras con la encía.
Enfermedades bucales más frecuentes en personas mayores
Ahora que ya conoces los cambios, te explicaremos las enfermedades dentales más frecuentes que surgen en la tercera edad, de las cuales algunas se desarrollan por no tratar a tiempo ciertos síntomas que se vinieron manifestando y otras por factor genético/tiempo.
Enfermedades periodontales
Esta es la primera de las razones por las que muchos adultos mayores se someten a tratamientos dentales para conseguir una mejor sonrisa y una boca más saludable.
Las enfermedades periodontales empiezan con algo muy simple: un poco de placa bacteriana en una zona, que luego puede manifestarse con encías sangrantes (gingivitis), cambios en el color del diente, dolor, para culminar con una encía retraída y pérdida del diente.
Desde el preciso momento en el que hay placa bacteriana, ya es una situación que debe atenderse, y en el caso de que se prolongue y llegue a pérdida de dientes, no queda más que recurrir a opciones como la colocación de prótesis dentales removibles o puentes dentales fijos para devolverle al paciente la apariencia y funcionalidad de antes.
Edentulismo
¿A alguno de tus familiares mayores les falta algún diente o varios? A eso se le conoce como edentulismo, una afección en la que al adulto mayor le falta una o varias piezas dentales a causa de caries que no fueron tratadas, enfermedades periodontales, cáncer bucal, malnutrición, por traumatismos en la dentadura o por mala higiene bucal.
Aunque menos común, otra causa son los factores genéticos/congénitos, ya que algunas personas desde su nacimiento presentan problemas con la dentadura, ya sea porque no brotan las piezas dentales o porque las pierden antes de tiempo.
Cambios en los dientes
Tal como mencionamos anteriormente, con los años los dientes y la boca cambian, por lo que hace 5 años puede que los dientes se vieran muy bien, pero 5 años más tarde estos se pueden ver de otro color o forma, especialmente si elementos como el tabaco o bebidas como el café o vino están presentes en el día a día del paciente.
Aunado a esto, si el paciente sufre de erosión o abfracción dental, esto contribuirá a que el diente se desgaste, ocasionando irregularidades en los bordes, las puntas o, en última instancia, fractura de la pieza dental.
Candidiasis oral
En el cuerpo de todos nosotros habita un hongo llamado Candida albicans, el cual se encuentra en las mucosas del cuerpo. En cantidades normales, la cándida no genera problemas y ayuda a mantener un equilibrio sano con el resto de las bacterias buenas del cuerpo.
En cambio, cuando se reproduce de forma descontrolada y en personas mayores, ocurre la candidiasis oral, la cual hace que aparezcan manchas blancas en la lengua o boca (parecido a yogur), haciendo que la persona sienta ardor al tragar, enrojecimiento en la boca, sangrado si estas manchas se raspan y pérdida del gusto, lo que a su vez puede afectar la alimentación, el sistema inmunológico y el tracto digestivo.
Caries dentales
En las personas de la tercera edad disminuye considerablemente la cantidad de saliva que producen y el pH cambia, lo que hace que los dientes pierdan esa “capa protectora”, porque sí, la saliva protege a los dientes ante las bacterias que ocasionan caries.
En casos en los que el paciente tiene recesión de encías por el tiempo transcurrido que no se ha tratado y el desgaste propio de la dentadura, algunos tienden a sufrir caries radiculares que afecta la raíz del diente, ocasionando sensibilidad dental, dolor, manchas o agujeros visibles en la raíz.
Sensibilidad dental
El desgaste en la encía, el desgaste del esmalte dental por la fricción de años, las caries radiculares, tratamientos dentales previos o cambios en la estructura de los dientes hacen que algunos adultos mayores experimenten sensibilidad dental.
Esa sensación de que, ante bebidas frías, calientes, ácidas o azucaradas, hay un dolor punzante, agudo e incómodo que se siente como un corrientazo, es la respuesta ante estos estímulos.
En palabras más fáciles, esa capa que antes protegía el diente ya no está; este se ha debilitado y alimentos que antes no generaban ninguna sensación ahora mandan un mensaje a la pulpa (donde están los nervios), lo que genera esa sensación tan molesta, que solo se puede solucionar acudiendo a un dentista para su evaluación y tratamiento.
Síndromes genéticos
Algunos síndromes genéticos, desde la infancia hasta la vejez, generan cambios y daños en los dientes, como ocurre con el síndrome de Down, en el que la persona nace con dientes más pequeños de lo normal y tiene riesgo de perder piezas dentales a temprana edad.
Así mismo, el síndrome de Ellis-van Creveld es otro ejemplo en el que la cantidad de dientes y la forma de estos se ve afectada, y por supuesto, son condiciones que cuando la persona envejece se agravan.
6 tratamientos dentales comunes para personas mayores
Ahora que ya conoces las enfermedades más comunes a las que están expuestos los adultos mayores con respecto a sus dientes te ofrecemos soluciones ¡vamos, no todo pueden ser problemas! Y para esto, estos tratamientos dentales son los mejores para abordar distintas problemáticas:
1. Dentaduras postizas
Iniciamos con un tratamiento dental para personas mayores muy común, que son las dentaduras postizas, las cuales no son más que prótesis dentales que ocuparán el espacio de uno o varios dientes que hayas perdido.
Las prótesis dentales pueden ser removibles o fijas y se pueden colocar tanto en la mandíbula inferior, superior o en ambas de ser necesario. Estas se hacen con materiales como porcelana, resina acrílica o zirconio, los cuales son muy duraderos y compatibles con esta área.
2. Tratamiento para sensibilidad en los dientes
El segundo de los tratamientos dentales más comunes o solicitados por los pacientes es para la sensibilidad dental, ya que, como te explicamos más arriba, por el desgaste del esmalte dental y el tiempo, tiende a generarse sensibilidad en los dientes, lo que se puede abordar de varias formas.
Existe la opción de tratamientos dentales desde casa con pastas dentales desensibilizantes, aplicación de flúor en consulta para fortalecer el esmalte dental, usar selladores para cubrir las raíces de los dientes expuestas o tratamientos restauradores con empastes/coronas si el daño en los dientes fue significativo.
3. Implantes dentales
Los huesos de las personas mayores pierden densidad con el tiempo, y los de la mandíbula no son la excepción, por lo que, ante la pérdida de los dientes se colocan implantes dentales, que son tornillos de titanio que se implantan en el hueso mandibular para que sirvan de “raíz del diente” o soporte.
El implante se integra al hueso, lo que permite colocar coronas, prótesis o puentes dentales que simulan la apariencia y función de los dientes, mejorando considerablemente la forma en como el adulto mayor mastica, evitando que los dientes que queden se muevan y brindando mejor estabilidad que las prótesis removibles.
4. Colocación de coronas o puentes
Si de tratamientos dentales menos invasivos se trata, la colocación de coronas o puentes es uno de ellos y consiste en pulir el diente y colocar sobre este una especie de “funda” que lo cubra, reduciendo la sensibilidad dental, evitando la reincidencia de caries, mejorando la función masticatoria y la apariencia de la sonrisa.
5. Empastes
Para aquellos pacientes mayores que tienen dientes astillados, con fisuras, caries o en general desgaste, el empaste es el tratamiento dental adecuado, dado que protege la dentina expuesta (esa que está generando sensibilidad dental), evita la pérdida de piezas dentales por caries y brinda comodidad al comer.
Los empastes de hoy día igualan al color del diente, por tanto, nadie notará esa pequeña reparación y es creado con materiales como resinas o ionómero de vidrio que pueden durar entre 5 y 8 años si se cuida bien.
6. Tratamiento de blanqueamiento dental
Si el paciente conserva sus piezas dentales en buen estado y lo que ha sufrido cambios ha sido el aspecto como tal, el tratamiento para mejorar su apariencia es el blanqueamiento dental, el cual se realiza con agentes blanqueadores, pero en concentraciones mas bajas de lo normal para evitar sensibilidad.
El blanqueamiento dental es capaz de corregir la apariencia de dientes amarillentos o grisáceos siempre que sean dientes naturales. En cambio, en dientes con restauraciones como coronas o empastes no cambia el color de esa pieza dental.
Beneficios de los tratamientos dentales en personas mayores
Los tratamientos dentales en personas mayores mejoran la calidad de vida en varios aspectos, ya que evitan problemas bucodentales, mejoran la estética, la autoestima, facilitan la masticación y con esto la digestión, además de brindar independencia y autonomía para comer o cepillarse.
Adicionalmente, impide que la cara se deteriore, pues la pérdida de piezas dentales hace que los maxilares se reabsorban y con esto la forma del rostro cambie, por tanto, un tratamiento dental con implantes ayuda a que no ocurra ese deterioro óseo y que la persona pueda tener una apariencia que no le haga lucir más mayor.
Consejos para cuidar los dientes en personas mayores
Hay algunas cosas que no se pueden evitar como un traumatismo en el diente, por ejemplo, por una caída, pero si hay muchos otros hábitos que pueden evitar daños en los dientes y la salud bucal y estos son:
- El cepillado es clave durante toda la vida; por esta razón, cepilla tus dientes 2 veces al día como mínimo con suavidad, y prestando atención al área de las encías y lengua.
- Acude al dentista o al odontogeriatra por lo menos dos veces al año para que realice limpiezas dentales, evalúe el estado bucodental y de ser necesario, recomiende herramientas adicionales para mejorar la limpieza dental.
- Para evitar la retracción en las encías usa un cepillo con cerdas suaves que ayude a eliminar los restos de comida sin ser abrasivo.
- No fumes. Esto no solo afecta tu salud, también tu boca, pues mancha los dientes, genera mal aliento, disminuye la defensa natural ante bacterias que pueden generar periodontitis y más.
- Mientras más edad tengas más debes hidratarte para evitar resequedad en la boca, estimular la producción de saliva y proteger tus dientes.
- Si sufres de algún problema que reduzca tu movilidad o comodidad a la hora de tomar ciertos objetos como la artritis, los cepillos dentales eléctricos serán tu mejor aliado, puesto que son fáciles de usar, más grandes y con mangos ergonómicos que facilitan su uso.
- Reduce la ingesta de alimentos refinados, ácidos o azucarados y agrega más alimentos con vitamina D y calcio para fortalecer tus dientes y huesos tales como queso, yogur, sardinas, salmón, brócoli, espinaca, cereales, almendras y huevos.
Ahora que sabes todo esto y ya conoces los tratamientos dentales más comunes y efectivos para personas mayores, no dejes para luego una revisión. Recuerda, la prevención puede evitarte muchos dolores de cabeza.
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Preguntas frecuentes
Referencias
2. Moya, G. C. A., Castañeda, A. A. H., Sánchez, M. A. G., & Prada, D. F. A. (2013). Necesidad de tratamiento bucal y calidad de vida en el adulto mayor.
